Олово обладает низкой прочностью. При комнатной температуре, можно согнуть руками и поэтому редко применяется. Однако олово легко образует множество сплавов с большинством иных цветных и черных металлов. Сплавы олова обладают отличными антифрикционными качествами в присутствии смазки, в связи с этим широко применяются как материал для подшипников.
Сегодня более трети добываемого в мире олова израсходуется на изготовление жести и емкостей пищевой и для напитков. Жесть, как правило, состоит из стали, однако имеет оловянное покрытие в толщину менее 0,4 мкм.
Одна треть добываемого олова отправляется на изготовление припоев. Припои – это сплавы олова со свинцом в различных пропорциях в зависимости от конечной цели применения. Сплав, который содержит 38% Pb и 62% Sn , называется эвтектическим сплавом и обладает самой низкой температурой плавления среди иных сплавов Sn – Pb. Он входит в составы, применяемые в электротехнике и электронике. Иные оловянные сплавы, к примеру , 70% Pb и 30% Sn , которые имеют большую область затвердевания, применяются для пайки и в качестве присадочных материалов. Используются и оловянные припои, не включающие свинец. Оловянные сплавы с сурьмой и медью применяются как антифрикционные сплавы (бронзы, баббиты) в технологии подшипников для многочисленных механизмов. Современные сплавы включают 90–97% Sn и незначительные добавки сурьмы и меди для увеличения прочности и твердости. В отличие от средневековых и ранних сплавов, современная посуда из сплавов олова безопасна для применения.
Баббит, антифрикционный оловянно - свинцовый сплав, который предназначается для заливки вкладышей подшипников. Некоторые марки баббита содержат медь, сурьму, никель, мышьяк, теллур, кадмий, кальций, магний, натрий и др. Достаточно высокие антифрикционные качества баббита обусловливаются его особой структурой, которая характеризуется наличием твёрдых элементов в пластичной мягкой основе сплава. Баббит выделяется низкой температурой плавления, отличной прирабатываемостью. Свинцовые баббиты могут работать при большей температуре подшипника, чем оловянные. Баббит используют для заливки подшипников автомобилей, прокатных станов, тракторов.
Металлическое олово и большинство сплавов не токсично, что дает возможность применять его в пищевой отросли. Вредные примеси, которые содержаться в олове при обычных условиях хранения и использования, так же при расплаве при температуре до 600 ºС, не выделяются в открытую среду в объёмах, которые превышают предельно допустимую норму в соответствии с ГОСТ.
